在天津环球教育培训学校教授写作将近三年之久，很多学生问我最多的问题是：“什么是学术写作？” “它跟一般的英文写作之间的区别是什么？”“英文写作跟中文写作之间的差别是什么？”“为什么我觉得自己中文表达水平很高，但是英文写作总是被老师指摘很多问题？”

其实这些问题在我刚刚读大学的时候也去问过我的学术写作老师。这位美国教授给我们叙述了所谓学术写作或者“阐释性文章”的特点：严谨（precise）,简洁（brief）, 准确（accurate）。习惯了中文表达的我们当时雄心勃勃地写了一篇描述性文章：我最喜爱的一位老师。当时大家都很自信可以把这个小学生作文一般的题目发挥得淋漓尽致，结果却并非我们所想。几乎所有的人都得了C-，有的同学还得了D，这对心高气傲的北大学生来说是个特别大的打击。那时候我们的作文被这个美国人讽刺为美国一二年级小学生的写作水平。他叙述了很多我们写作文时候的毛病，今天仔细想来，的确就是中国学生在英文表达方面，特别是英文写作方面所欠缺的能力：

第一，       思维逻辑混乱，上下文之间的联系非常薄弱。很多学生写自己喜欢的老师就钟爱东一句西一句，看起来似乎很像中国人惯用的思维，但是西方人，特别是英语国家的人，更喜欢线性的描述结构：因果联系紧密，上下文之间有一定的逻辑衔接，最重要的是每一段必须表达一个中心意思。很多中国学生叙述这个话题的时候都会说老师的外貌，待人接物的态度，教学水平，或者是个人风度，可是这些信息的堆积并没有构成一条有效的逻辑链条，导致读者在阅读的时候经常会迷失方向，不知道作者如何就写出了这一段话，也无法掌握作者的中心思想。其实我们换位思考下，如果我们是读者，我们当然期盼看到一篇结构清晰明白的文章。什么是结构清晰的文章呢？看到开头即知道作者的中心思想或者写作意图是什么，看了中间每一段的第一句话就能马上掌握作者想提供的核心信息是什么，看了结尾就知道作者写了那么多字想要表达怎样的感情或者立场。最重要的是，如果读完了之后能发现作者的内部逻辑，比如描述一个人由表及里，或者是从过去到现在的历程陈述，这样的文章往往是英语国家的人钟爱的文章结构。总的来说就是逻辑清晰，组织架构一目了然。

第二，       主要论点空洞无物，堆砌了太多无意义的表达。中国人其实更追求意境和层次，而说英语的人在表达的时候更在乎意思的明确性和论点的完整性。这是中英两种文化在表达上最显著的特点，至少是在阐释性论文写作中。中国人更习惯用漂亮的词，多样的修辞方法来表明自己的写作能力很高，而英语国家的人在学术写作方面最在乎的其实是意思的明白和详尽。我从本科到硕士，所有的专业课论文都要求用英文书写，年轻时候的自己总是想引经据典，喜欢援引很多名家的诗歌或者警句，每每尝试都会被自己的教授或者导师诟病。他们跟我强调英文学术写作最大的目的是把自己的中心论点说明白，所以我们需要做的是提供大量的论据而不是炫耀自己知道很多美好的诗歌或者有哲理的话。即使非要引用，也要说明引用这段话的意义或者暗示这段话的意义。所以英文写作，特别是学术写作，贵在言之有物，贵在对每一个新的论点的延伸和支持，而不是展示自己的知识有多广博。

第三，       辞藻堆砌，表达臃肿。其实水平到一定境界的人都喜欢用几个特别大的词或者特别复杂的句型表明自己的英文很好，我当年也这样尝试过。后来读的英文原著多了，包括小说，诗歌，文学评论，散文，渐渐明白所谓的英文的美好是来源于用词的精确巧妙和表达的简洁流畅。当年我的导师跟我说最成功的小说家应该是那种短篇小说就让人为之倾倒的作家而并不只是靠长篇取胜的人。美国著名作家海明威和福克纳就是这样的作家，读他们的短篇小说就感叹于这两位文豪在表达上的勇敢尝试和精准定位。我自己很喜爱的作家奥斯卡王尔德，乔治艾略特，艾米丽勃朗特都是这样追求精确表达的人。一个人的英文是否地道其实并不在于用了多么难的词，而是用了多精确的词或者句子来把一件事一个人一种感情准确无误地复制在读者眼前。我想这才是语言最终想达到的目的，即使我们用不同的语法，写不同的字体，仍然可以通过文字来交流。

在天津环球教育教学的这几年反复想起当年上学时候经历的种种写作训练的磨难，很感谢那段经历，让自己能看清中文和英语在表达思想方面的共性和差异。当然也会有学生跟我请教有什么值得阅读的可以提高写作水平的书，我的推荐仍然是多看那些名家的作品，多训练自己的逻辑思维，多查字典了解不同的词的用法，这样才能在写作上做到言之有物。